Wetenschapsforum

Gisteren verscheen in 'The New York Times' een artikel dat toch even tot nadenken stemt...

Taking Mental Snapshots to Plumb Our Inner Selves

Wündt, die beschouwd wordt als de grondlegger van de experimentele psychologie, baseerde z'n experimenten op wetenschappelijk onderzoek. Hij liet echter ook in beperkte mate introspectie toe, wat hem door sommigen verweten werd aangezien deze niet objectief vast te stellen zijn. Later kwamen Watson en Skinner die zich enkel en alleen baseerden op datgene wat objectief waarneembaar was en Skinner beweerde zelfs dat interne processen niet belangrijk waren om gedrag te kunnen voorspellen ('The black box'). Vandaar de naam 'radicaal behaviorisme' van Skinner.

Momenteel is de psychologie (gelukkig) een stuk minder extreem en laat ze in beperkte mate introspectie toe. Cliënten geven bv. in een vragenlijst weer hoe ze zich voelen.

Psychologists have many ways to get inside our heads: they can give us questionnaires, track our eyes, time how long we take to respond to cues and measure the blood flow to our brains. But how close can these methods get to the texture of our inner lives?

Iedereen weet echter dat er heel wat zaken zijn, in iemands ervaring, die niet te objectiveren valt. Als we bv. denken aan iemands bewustzijn, dan valt dit op geen enkele manier te objectiveren en toch aanvaarden zelfs wetenschappers dat jij en ik een (zelf)bewustzijn hebben. En zo zijn er nog vele fenomenen die we (nog) niet wetenschappelijk kunnen bestuderen, omdat ze enkel dmv. introspectie te benaderen zijn. Daardoor missen we vermoedelijk veel zaken, ook als we dit willen correleren aan de hersenwerking. Anderzijds is het zo dat, als je introspectie op grotere schaal, weer toelaat, en dit vermengt met het échte wetenschappelijk onderzoek, je subjectieve componenten meeneemt, wat volgens velen helemaal niet wenselijk is. We komen dan te veel terecht in gissen (en missen).

Eric Schwitzgebel, a philosopher at the University of California, Riverside, says after-the-fact interviews should be treated with caution: one cannot assume the subjects will be honest, or that they are not twisting their answers to conform with their own biases, or telling the experimenter what they think he wants to hear, or simply filling in details they forgot.

We kunnen het subjectieve ook al start nemen, om ze dan zoveel mogelijk te gaan objectiveren:

"The history of psychology is littered with fruitless debates that hinged on unverifiable claims about the nature of mental events, particularly those that are only accessible via introspection," Stephen Kosslyn, a professor of psychology at Harvard, wrote in an e-mail message. "The experience sampling work is a reasonable first step, but only that; the claims need to be followed up and backed up by objective studies."

Het artikel in The New York Times geeft beknopt weer wat voor meerwaarde het zou kunnen betekenen als we dmv. introspectie de 'the stream of counsciousness', zoals James het zo mooi uitdrukte, zouden gebruiken bij wetenschappelijk onderzoek. En anderzijds staat men beperkt stil bij de nadelen ervan.

In elk geval is duidelijk dat introspectie (beperkt) toelaten ook een meerwaarde kàn betekenen voor de psychologie én vermoedelijk dus ook voor psychotherapieën en dus voor cliënten die met allerlei problemen worstelen.

In "Describing Inner Experience? Proponent Meets Skeptic" (M.I.T. Press, 2007), Dr. Hurlburt, 64, presents the case of Melanie, a young woman who was fitted with a beeper that randomly prompted her to record everything in her awareness several times a day. In later interviews, she reconstructed these moments, often under rigorous cross-examination.

The resulting mental freeze-frames are remarkably diverse.

On the third day of Melanie's experiment, as her boyfriend was asking her a question about insurance, she was trying to remember the word "periodontist." On the fourth day, she was having a strong urge to go scuba diving. On the sixth day, she was picking flower petals from the sink while hearing echoes of the phrase "nice long time" in her head.

These dispatches from the front lines of consciousness might be useful to a novelist seeking authentic material. But can they contribute to a scientific understanding of the mind?

...

Differences in thinking style may also help explain some aspects of mental illness. In studies conducted with Sharon Jones-Forrester and Stephanie Doucette, Dr. Hurlburt found that bulimic women experienced a clutter of simultaneous thoughts that could often be cleared by purging.

"Why is that? I have no idea," Dr. Hurlburt said. "But I haven't found anything about it in the bulimia literature."

...

A few researchers are already trying to match introspective reports with brain scans. Malia F. Mason, an assistant professor at Columbia Business School, has found that daydreamers have more activity in regions of the brain involved in visual memory and metaphor. "The brain-imaging setting is very sterile," Dr. Mason said. "There's a degree of realism in what he does that is absent from most studies."

...

"My research says that there are a lot of people who don't ever naturally form images, and then there are other people who form very florid, high-fidelity, Technicolor, moving images," he said. Some people have inner lives dominated by speech, body sensations or emotions, he said, and yet others by "unsymbolized thinking" that can take the form of wordless questions like, "Should I have the ham sandwich or the roast beef?"

In de psychotherapie baseert men zich trouwens al heel erg op datgene wat de cliënt aangeeft (introspectie)... Maar deze zaken maken in principe geen deel uit van wetenschappelijk onderzoek.

Een oplossing voor het dilemma is er momenteel nog helemaal niet. En ze zal vermoedelijk ook niet voor morgen zijn... Maar het neemt niet weg dat we het er hier niet even over kunnen hebben. :eusa_whistle:

Is het acceptabel dat er meer introspectie wordt toegelaten in het psychologisch wetenschappelijk onderzoek?

Vandaar ook een klein poll'etje om even te checken hoe er op een wetenschapsforum gedacht wordt over deze materie. ](*,)

Dido