Wetenschapsforum

Als we een welbepaalde handeling uitvoeren, dan kan dit enkel doordat welbepaalde hersencellen vuren. Als we echter iemand anders diezelfde handeling zien uitvoeren, dan vuren terug diezelfde zenuwcellen in onze hersenen, alsof we de handeling zelf zouden uitvoeren. Deze zenuwcellen worden spiegelneuronen genoemd. Wikipedia omschrijft dit als volgt:

Een spiegelneuron is een neuron dat niet alleen vuurt als een dier een handeling uitvoert, maar ook als het dier een handeling ziet uitvoeren door een ander dier (vooral van dezelfde diersoort). Het neuron weerspiegelt dus als het ware het gedrag van een ander dier en is op dezelfde manier actief als wanneer het dier de handeling zelf uitvoert. Dergelijke neuronen zijn gevonden bij primaten, waaronder de mens, en bij sommige vogels.

...

Naar men aanneemt spelen ze een rol bij het begrijpen en interpreteren van de acties van anderen en het leren van nieuwe vaardigheden door imitatie. Ook zouden spiegelsystemen een rol kunnen spelen bij het inzicht in denkpatronen bij anderen (theory of mind), emotioneel inlevingsvermogen (empathie) en de taalverwerving

Een recente Review haalt aan dat de spiegelneuronen mogelijks ontstaan door 'associatief leren'. Het principe waarbij we 2 verschillende stimuli, die vaak samen voorkomen, gaan associëren met elkaar.

Associative learning is a form of learning that results from exposure to a relationship between two events. ‘Conditioning procedures’ arrange different types of relationship between events.

Deze theorie gaat er dan van uit dat onze spiegelneuronen ontstonden uit onze motorische (bij een handeling) en onze sensorische cortex (bij een gevoel). Doordat we vaak een welbepaalde handeling hebben zien uitvoeren én we deze daarna zelf gaan uitvoeren (imiteren), werden die motorneuronen spiegelneuronen. Ze werden immers geactiveerd door het zien uitvoeren van de handeling en direct erna nog een keer bij het zelf uitvoeren van diezelfde handeling.

This suggests that mirror neurons were created during the experience of observing and executing the same action. Motor neurons become mirror neurons in the course of individual development.

De spiegelneuronen zouden dus ontstaan uit de sensorische en motorische cortex, ten gevolge van onze interacties met anderen. Met als gevolg dat we spiegelneuronen zouden kunnen vormen gedurende ons leven...

The associative account implies that mirror neurons come from sensorimotor experience, and that much of this experience is obtained through interaction with others. Therefore, if the associative account is correct, the mirror neuron system is a product, as well as a process, of social interaction.

...The experience of interactions being enough to create mirror neurons.

uit: Where do Mirror Neurons Come From? (Dr. Shock)

En verder uit de abstract van de studie:

... but the associative hypothesis has three advantages.

First, it provides a straightforward, testable explanation for the differences between monkeys and humans that have led some researchers to question the existence of a mirror neuron system.

Second, it is consistent with emerging evidence that mirror neurons contribute to a range of social cognitive functions, but do not play a dominant, specialised role in action understanding.

Finally, the associative hypothesis is supported by recent data showing that, even in adulthood, the mirror neuron system can be transformed by sensorimotor learning...

Heyes, C. (2010). Where do mirror neurons come from? Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 34 (4), 575-583