Dit onderzoek brengt een beetje klaarheid in dit fenomeen. Anderzijds is het belangrijk om te weten dat wetenschappers nog niet hebben kunnen ontrafelen hoe 'niezen' precies in z'n werk gaat.
Blijkbaar vertonen mensen met dit niesreflex een sterkere prikkeling in hun visuele cortex (de 'achterkant' van de hersenen dat instaat voor het 'zien') als ze naar fel licht kijken in vergelijking met mensen zonder dit reflex. Dit zou dan weer samengaan met een activatie van de insula en de somatosensorische cortex.
De somatosensorische cortex is het hersendeel dat instaat voor de tastzin (om iets te kunnen voelen). Zo zou bij deze mensen de somatosensorische cortex inderdaad vooral geprikkeld worden op de plaats waar de neus geprojecteerd is.
Wikipedia beschrijft de somatosensorische cortex als volgt:
En de 'homunculus' is het volgende mannetje, waarmee je kan afleiden welk lichaamsdeel je waar precies in de somatosensorische cortex kan 'voelen':= the main sensory receptive area for the sense of touch. Like other sensory areas, there is a map of sensory space called a homunculus in this location. For the primary somatosensory cortex, this is called the sensory homunculus.
Verborgen inhoud
Deze verhoogde activatie van de somatsosensorische cortex (op de plaats waar de neus projecteert), leidt dan weer tot dat overbekende prikkelend gevoel in je neus waardoor je gaat niezen.
Een activatie van de insula daarentegen treedt wel vaker op als we onaangename prikkels ervaren.
De abstract van de studie dan:
uit (full text): Langer N, Beeli G, Jäncke L, 2010 When the Sun Prickles Your Nose: An EEG Study Identifying Neural Bases of Photic Sneezing. PLoS ONE 5(2): e9208. doi:10.1371/journal.pone.0009208Background
Exposure to bright light such as sunlight elicits a sneeze or prickling sensation in about one of every four individuals. This study presents the first scientific examination of this phenomenon, called the photic sneeze reflex.
Methodology and Principal Findings
In the present experiment, photic sneezers and controls were exposed to a standard checkerboard stimulus (block 1) and bright flashing lights (block 2) while their EEG (electro-encephalogram) was recorded. Remarkably, we found a generally enhanced excitability of the visual cortex (mainly in the cuneus) to visual stimuli in photic sneezers compared with control subjects. In addition, a stronger prickling sensation in the nose of photic sneezers was found to be associated with activation in the insula and stronger activation in the secondary somatosensory cortex.
Conclusion
We propose that the photic sneeze phenomenon might be the consequence of higher sensitivity to visual stimuli in the visual cortex and of co-activation of somatosensory areas. The photic sneeze reflex is therefore not a classical reflex that occurs only at a brainstem or spinal cord level but, in stark contrast to many theories, involves also specific cortical areas.
Dido
