Wetenschapsforum

Vroeger onderzoek toonde al aan dat er veranderingen kunnen ontstaan in de hersenen gelinkt aan concentratie tgv. meditatie. Een recent experiment toont alvast aan dat een korte training (20 min./ dag gedurende 4 dagen) in Mindfulness (een vorm van meditatie) volstaat om een duidelijke verbetering te zien optreden in een aantal cognitieve vaardigheden.


Mindfulness gaat een beetje als volgt:

... As described in the paper, "participants were instructed to relax, with their eyes closed, and to simply focus on the flow of their breath occurring at the tip of their nose. If a random thought arose, they were told to passively notice and acknowledge the thought and to simply let 'it' go, by bringing the attention back to the sensations of the breath." Subsequent training built on this basic model, teaching physical awareness, focus, and mindfulness with regard to distraction.

Een groep van 63 studenten deed in een voortest allertlei testjes om hun stemming en hun cognitieve vaardigheden na te gaan. Daarna werden ze willekeurig ingedeeld in een controlegroep (waaraan een verhaal werd voorgelezen) of in een groep die Mindfulness kreeg. Nadien werden ze terug getest. Daaruit bleek het volgende:

- beide groepen rapporteerden een betere stemming

- enkel de meditatiegroep scoorde duidelijk beter bij al de cognitieve testen: ze scoorden sowieso 10 keer beter op één bepaalde test die de concentratie naging. En verder voerden ze vooral de cognitieve testjes onder tijdsdruk beter uit.

"The meditation group did especially better on all the cognitive tests that were timed," Zeidan noted. "In tasks where participants had to process information under time constraints causing stress, the group briefly trained in mindfulness performed significantly better."

Particularly of note were the differing results on a "computer adaptive n-back task," where participants would have to correctly remember if a stimulus had been shown two steps earlier in a sequence. If the participant got the answer right, the computer would react by increasing the speed of the subsequent stimulus, further increasing the difficulty of the task. The meditation-trained group averaged aproximately10 consecutive correct answers, while the listening group averaged approximately one.

Het idee dat de positieve effecten van meditatie pas merkbaar zijn als iemand al lang mediteert, blijkt dus niet te kloppen. De onderzoekers vermoeden dan ook dat er na 1 week oefenen al veranderingen merkbaar zijn in de hersenenzones betrokken bij concentratie.

"Simply stated, the profound improvements that we found after just 4 days of meditation training- are really surprising," Zeidan noted. "It goes to show that the mind is, in fact, easily changeable and highly influenced, especially by meditation."

Waarom Mindfulness tot een verbeterde concentratie leidt, wordt als volgt uitgelegd door de onderzoekers: je leert je bij Mindfulness te concentreren op jouw ademhaling op een ontspannen manier zodanig dat ook jouw emoties gereguleeerd worden. Dit is een beetje te vergelijken met het trainen van een spier. Bij Mindfulness leer je de sensorische prikkels die er anders toe leiden dat je afgeleid wordt, te negeren. Deze sensorische prikkels kunnen zowel gedachten of emoties zijn, of externe prikkels. Doordat je die afleiding leert te negeren, kan je je beter concentreren en presteer je beter op de tests.

"This kind of training seems to prepare the mind for activity, but it's not necessarily permanent," Zeidan cautions. "This doesn't mean that you meditate for four days and you're done - you need to keep practicing."

uit: Experiment shows brief meditative exercise helps cognition

de studie zelf: Zeidan, Johnson, Diamond, David, Goolkasian, Mindfulness meditation improves cognition: Evidence of brief mental training., Conscious Cogn. 2010 Apr 2


Dido