In een elektrisch systeem met twee polen of elektroden spreken we van kathode voor de pool waar elektronen uit komen. De tegenstelde pool of elektrode heet de anode. De begrippen kathode en anode hebben betrekking op de richting van de doorgevoerde stroom.
Een koperen kathode is in een galvanische cel positief geladenMen onderscheidt de twee elektroden naar de rol die zij spelen. Het pad waarlangs de elektronen de oplossing of schakeling ingeleid worden heet κατα 'οδος (kata hodos, weg naar beneden) of kathode. Het pad waarlangs zij weggezogen worden heet ανα 'οδος (ana hodos, pad omhoog) of anode.
In volgende gevallen is de kathode positief:
De kathode in een galvanische cel is de pool waar een reductiereactie optreedt.
In een cel waarin een elektrochemische reactie wordt gebruikt om een elektrische spanning te genereren (een batterij of accu) vindt de reductie plaats aan de positieve pool (de reductiereactie trekt de elektronen uit de pool). Dan is de positieve pool dus de kathode.
In volgende gevallen is de kathode negatief:
In een vacuümbuis is de kathode de pool waar elektronen uit worden vrijgemaakt.
In een cel waarin de elektrochemische reactie door een externe elektrische spanning wordt gedreven (bij elektrolyse of het opladen van een accu) is de kathode de negatieve pool en de anode dus de positieve pool.
Aldus wikipedia
