Een sikkelcel (bron: C2W)
Die sikkelcelanemie is het gevolg van een genetische afwijking die vooral in Afrika beneden de Sahara voorkomt. De rode bloedcellen raken er door misvormd en functioneren verre van optimaal. Dat de aandoening toch zo wijdverspreid is in bepaalde regio's is omdat dragers van de ziekte minder last hebben van malaria, waardoor de mutatie hiervoor verantwoordelijk de natuurlijke selectie kon overleven. Alleen wist tot nu toe niemand wat nu precies het verband tussen sikkelcellen en malaria was.
Chi en collega’s hebben nu het microRNA-gehalte van gezonde rode bloedcellen (erythrocyten) en sikkelcellen vergeleken. Die microRNA’s zijn korte RNA-fragmenten, denk aan 20 tot 25 nucleotiden, die de expressie van genen regelen. Ze ontstaan wanneer zogeheten ‘junk-DNA’ wordt afgelezen, dat geen deel uitmaakt van een gen. Het blijkt dat sikkelcellen veel grotere hoeveelheden bevatten van twee microRNA’s, genaamd miR-451 en Let-7i. En uitgerekend deze fragmenten blijken de malariaparasiet te kunnen binnendringen, waarna ze de genetische expressie van die parasiet dusdanig in de war sturen dat diens voortplanting sterk wordt afgeremd. Het maakt een factor 2 tot 3 uit, heeft Chi kunnen vaststellen door deze microRNA’s selectief te blokkeren.
Lees verder
Zoals te zien op C2W
Publicatie:
LaMonte, G. et al. Cell Host & Microobe 2012, 12, 187-199, DOI: 10.1016/j.chom.2012.06.007
