Nimfen van het insect Issus coleoptratus, beschikken over een ingenieus systeem van tandwielen waardoor hun achterpoten aan elkaar ‘klikken’, en tegelijkertijd wegdraaien om vooruit te springen. Issus coleoptratus is een drie millimeter klein insect dat in Europa en Noord-Afrika voorkomt.
Foto van de tandwielen op de achterpoten van Issus coleoptratus, door een elektronenmicroscoop genomen.
Met behulp van elektronenmicroscopie en hogesnelheidscamera’s legden biologen de precieze werking van het insectenmechanisme vast. Het is voor zover bekend het eerste functionerende tandwielsysteem uit de natuur.
De tandwielen zitten aan de bovenkant van de achterpoten, op een deel dat trochanter wordt genoemd. Iedere ‘tand’ is tussen de 30 en 80 micrometer dik. In totaal zitten er tussen de 10 en 12 tanden op ieder pootje.
Opvallend genoeg maken alleen de jonge insecten gebruik van het slimme mechanisme. Zodra ze volwassen zijn verdwijnt de aanpassing. Dat komt volgens de onderzoekers doordat er geen herstelmechanisme meer is voor de volwassen dieren. De jonkies hebben het geluk dat er bij iedere keer vervellen herstel optreedt. Eenmaal volwassen kan dat niet meer, en aan een beschadigd tandwiel heeft het insect niet veel. Daarmee wordt het hele mechanisme waardeloos.
Bron, lees meer:
Kennislink
Wetenschappelijke publicatie:
Malcolm Burrows, Gregory Sutton: Interacting Gears Synchronize Propulsive Leg Movements in a Jumping Insect
