Het leveren van een hoge piekstroom, zoals benodigd in een auto accu om mee te starten, wordt bereikt door de accu te ontwerpen voor een zo laag mogelijke inwendige weerstand. In de praktijk komt dat neer op een behoorlijk grote oppervlakte van de loden platen in de accu, alswel een goed geleidend elektroliet (geconcentreerd zwavelzuur).
Dit ontwerp leent zich er uitstekend voor om kortstondig met gemak 10 of meer keer de capaciteit te kunnen leveren als stroompiek (een 12V/50Ah auto accu levert zonder moeite 500A).
Het ontwerp heeft die hoge piekbelasting als voordeel, alsmede relatief lage productiekosten. Daar staat echter wel een fors nadeel tegenover: het goeddeels opverbruiken van de energie in de accu zal deze beschadigen. Dit proces is vooral fysisch: een chemicali dat je vanaf een plaat verbruikt wordt niet per se weer neergezet op de plaats waar het vandaan kwam als je een accu oplaadt.
Voor een start-accu is dat niet zo bezwaarlijk: je gebruikt maar een paar procent van het vermogen om de motor te starten, waarna je direct weer begint met opladen. Laat je echter zo'n accu een paar keer helemaal leeg lopen door bijv de lampen te laten branden, dan kun je hem afschrijven.
Uiteraard bestaan er accu's die daar beter tegen kunnen, bijvoorbeeld lithium-ion techniek. Deze zijn echter aanzienlijk duurder in aanschaf, en vereisen complexe laadcircuits om veilig te kunnen werken. Piekstromen zijn net langer de beperkende factor: vermoeddelijk zou je een auto kunnen starten op het accupack van een degelijke laptop, mits je de cellen degelijk met elkaar zou verbinden om kortstondig pakweg 200 ampere te kunnen leveren.
Daarnaast spelen temperatuur-effecten een aanzienlijke rol: Voor vrijwel alle accus geldt dat de maximaal leverbare stroom afneemt met de temperatuur. Bij een auto-accu kan die stroom met gemak 1000 ampere zijn op kamertemperatuur, maar bij -20 levert het nog wel de benodigde piek van 200 ampere om de startmotor rond te krijgen. Zou je dat proberen met li-ion, nicd of nimh cellen vermoed ik dat je in de winter voorlopig stil staat.
Victory through technology
