Neutronensterren zijn ongeveer anderhalf keer zo zwaar als de zon. Maar waar onze zon een straal heeft van bijna 700.000 km is die van een neutronenster ongeveer 10 km. Circinus X-1 bestaat uit zo'n neutronenster, die gas van een begeleidende ster invangt. We spreken dan van een neutronenstersysteem.
Straalstromen
Op waarnemingen zijn duidelijk vier ringen te zien. Samen met metingen aan radiostraling is uit deze ringen af te leiden dat Circinus X-1 op 30.000 lichtjaar staat.
Circinus X-1 is regelmatig zo helder dat de druk die de straling van de neutronenster uitoefent hoger is dan de kracht van de zwaartekracht die er heerst. Dit betekent dat materiaal naar buiten "geblazen" wordt door de straling. Zulke verschijnselen worden wordt slechts zelden waargenomen en dan voornamelijk bij zwarte gaten. Toen de afstand tot Circinus X-1 eenmaal precies bepaald was, konden de sterrenkundigen ook vaststellen dat de vuurtorenachtige straalstromen die van de bron af bewegen een snelheid moeten hebben van 99,9% van de lichtsnelheid. Zulke hoge snelheden werden tot voor kort ook alleen aangetroffen in straalstromen bij zwarte gaten.
Lees meer:
SRON
Publicatie:
S. Heinz, et al.: Lord of the Rings: A Kinematic Distance to Circinus X-1 from a Giant X-Ray Light Echo
