In feite is het heel eenvoudig. Allereerst moet je weten hoe een TV zijn beeld vormt. Een electronenkanon zal regel per regel het scherm vormen. Hij (of zij) begint linksbovenaan en tekent dan helemaal rechts de eerste lijn. Vervolgens gaat hij naar links op de volgende lijn (zonder dat er iets wordt getekend). Dit noemt men de horizontal retrace. En de volgende lijn wordt getekent, totdat alle lijnen zijn getekend (ruim 300 lijnen denk ik). Als de straal zich helemaal rechtsonderaan bevindt, dan wordt deze terug linksbovenaan gezet: de vertical retrace. Als je dus een vloeiende animatie wilt "programmeren" voor een computerspel, dan mag je de scherminhoud alleen wijzigen tijdens zo'n vertical retrace. Vandaar dat de meeste computerspellen met een double buffer werken: één buffer dat de inhoud van het scherm voorstelt, en een tweede buffer waarbij de inhoud van het volgende frame wordt getekend. Tijdens een vertical retrace wordt dan snel van buffer gewisseld. Het duurt exact 64 us (microseconden) om één lijn te tekenen.
Ok. Maar nu het geweer. Zo'n geweer bevat twee delen: een optisch gedeelte, dat naar het scherm "kijkt", en een gedeelte dat van de spelconsole ontvangt wanneer de spelconsole een nieuwe lijn tekent (horizontal retrace) en een nieuw frame tekent (vertical retrace). Het optisch gedeelte kijkt naar een klein gedeelte van het scherm. Telkens de electronenbundel dat deel passeert, zal het optisch gedeelte een korte lichtflits waarnemen (oplichten van het fosfor), zelfs al wordt er een zwart gebied getekent. Zoals eerder gezegd duurt het tekenen van één lijn 64 us. Dus wanneer we het pistool richten in het midden van de tweede lijn, dan zal het geweer op 64us + 32us na een vertical retrace een lichtflits waarnemen.
Zo simpel is't. Oja, deze techniek werkt niet met de nieuwse 100 Hz televisies en ook niet met LCD schermen.
