Wetenschapsforum

Gooi gelijke hoeveelheden van minstens 30 verschillende geurstoffen door elkaar en je ervaart altijd dezelfde geur, ongeacht je stoffenkeuze. Dat beweren Israëlische onderzoekers in PNAS.


Het Weizmann-instituut in Rehovot is al bezig octrooi aan te vragen op wat men daar "olfactory white" heeft gedoopt, oftewel "witlucht". Die naam verwijst naar wit licht, wat je krijgt als je alle golflengten zichtbaar licht door elkaar gooit, en witte ruis, een mengsel van hoorbare frequenties.


De Israëli’s hebben het effect bij toeval ontdekt tijdens onderzoek naar geurmengsels. Ze hadden 86 verschillende moleculen ter beschikking, die samen ongeveer het complete spectrum afdekten dat menselijke geurreceptoren konden waarnemen. Die componenten verdunden ze dusdanig dat de geurintensiteiten allemaal zo’n beetje hetzelfde waren. Vervolgens maakten ze 191 paar niet-overlappende mengsels, telkens bestaande uit een cocktail uit het ene eind van het geurspectrum en eentje uit het andere uiteinde, en lieten die ruiken aan 56 vrijwilligers.


Ze hadden eigenlijk verwacht dat een geur steeds "specialer" zou worden naarmate er meer componenten doorheen gingen. Maar in werkelijkheid roken de vrijwilligers steeds minder verschil zodra het aantal componenten boven de 20 kwam. Rond de 30 componenten begon het allemaal echt hetzelfde te ruiken.


Lees verder


Zoals te zien op C2W


Publicatie:

Weiss, T. et al. Perceptual convergence of multi-component mixtures in olfaction implies an olfactory white Proc. Natl. Acad. Sci. 2012, DOI: 10.1073/pnas.1208110109